Apple évalue l’acquisition de start‑ups spécialisées en intelligence artificielle pour combler un retard perçu face à Google, Microsoft et Samsung, tandis que le débat interne entre les dirigeants éclate entre l’achat de technologies externes et le développement maison. Cette tension s’est intensifiée à l’automne 2024, alors que des sociétés comme Mistral AI et Perplexity AI affichent des valorisations de plusieurs milliards de dollars et attirent l’attention du géant californien. Au cœur de la discussion se trouvent les ambitions de Siri, la dépendance historique à Google et les risques juridiques liés aux pratiques antitrust.
À retenir
- Apple a déjà acquis sept petites start‑ups IA en 2025, poursuivant une politique d’achats ciblés.
- Eddy Cue prône de grosses acquisitions, alors que Craig Federighi défend le développement interne.
- Mistral AI, valorisée à plus de 5,2 milliards d’euros, et Perplexity AI, à 17,3 milliards d’euros, sont les cibles principales.
- Les acquisitions visent à rendre Siri plus performant, à réduire la dépendance à Google et à atténuer les pressions antitrust.
La stratégie d’acquisition d’Apple dans l’IA : un débat interne et ses motivations
Depuis le début de l’année 2025, le conseil d’administration d’Apple débat vigoureusement sur la pertinence d’acquérir des start‑ups IA, alors même que la société poursuit son historique de petites acquisitions ciblées.
Le dilemme entre achat et développement interne
Le Senior VP of Internet Software and Services, Eddy Cue, milite pour des achats majeurs afin d’accélérer la feuille de route IA d’Apple. Il rappelle son plaidoyer passé en faveur d’acquisitions telles que Netflix et Tesla, qui avaient été rejetées par le PDG Tim Cook. À l’inverse, Craig Federighi, Senior VP of Software Engineering, estime que les équipes internes peuvent combler le déficit IA sans dépendre de tiers.
Apple a déjà intégré sept petites start‑ups IA en 2025, montrant une préférence pour des opérations discrètes plutôt que des achats de grande envergure.
Les voix dissonantes au sein de la direction d’Apple
Dans une interview accordée à The Information, Eddy Cue a déclaré que « nous sommes très ouverts aux fusions et acquisitions qui accélèrent notre feuille de route », soulignant une volonté stratégique de rattraper le retard vis‑à‑vis de la concurrence. Craig Federighi répond en insistant sur la capacité de ses équipes à développer des modèles propriétaires, arguant que chaque acquisition comporte un risque d’intégration et de perte d’autonomie.
Le PDG Tim Cook a confirmé en mai 2025 que la direction restait « très ouverte aux fusions et acquisitions », sans préciser quels critères guideraient la décision finale.
L’évolution de la politique d’acquisitions d’Apple
Historiquement, Apple privilégie les petites acquisitions qui apportent des compétences précises sans perturber son écosystème. Cette approche a permis de garder un contrôle strict sur l’App Store et de limiter les conflits antitrust. Cependant, la montée en puissance des modèles de langage génératif et les pressions concurrentielles incitent le groupe à réévaluer cette posture.
Les protagonistes du marché de l’IA : Mistral AI et Perplexity AI
Deux start‑ups se démarquent par leurs technologies prometteuses et leurs valorisations élevées, suscitant l’intérêt d’Apple dans le cadre de sa stratégie d’acquisition.
Mistral AI : la pépite française des modèles de langage
Fondée en 2023, Mistral AI propose des modèles de langage open‑weight, plus petits, rapides et faciles à déployer. La société se positionne comme une alternative européenne aux géants américains comme OpenAI et Anthropic. Soutenue par Nvidia, Mistral a atteint une valorisation de plus de 6 milliards de dollars, soit environ 5,2 milliards d’euros, après son tour de financement de série B. La société envisage de lever un milliard de dollars supplémentaire, ce qui porterait sa valorisation à 10 milliards de dollars (8,6 milliards d’euros).
Perplexity AI : le challenger de la recherche conversationnelle
Basée aux États-Unis, Perplexity AI développe un service combinant modèles de langage et indexation web en temps réel, offrant des réponses conversationnelles citées et transparentes. Soutenue à la fois par Nvidia et Jeff Bezos, la société est estimée à environ 20 milliards de dollars, soit 17,3 milliards d’euros. Perplexity vise à concurrencer directement le moteur de recherche de Google en offrant une IA capable de récupérer et de citer des sources en temps réel.
Valorisations et soutiens financiers comparatifs
| Entreprise | Valorisation (USD) | Valorisation (EUR) | Principaux investisseurs |
|---|---|---|---|
| Mistral AI | 6 md (cible 10 md) | ≈ 5,2 md (≈ 8,6 md) | Nvidia |
| Perplexity AI | 20 md | ≈ 17,3 md | Nvidia, Jeff Bezos |
Les enjeux stratégiques pour Apple : Siri, la recherche et la concurrence
Les acquisitions envisagées pourraient transformer l’assistant vocal Siri et réduire la dépendance d’Apple aux services de recherche externes, tout en influençant la dynamique concurrentielle du secteur.
L’impératif de rattrapage d’Apple dans l’IA générative
Apple est perçue comme étant en retard dans la révolution de l’IA générative, surtout après l’intégration de ChatGPT d’OpenAI dans iOS, qui a marqué un pivot stratégique en 2024. Les modèles de Mistral AI pourraient fournir à Siri une capacité de compréhension plus rapide, tandis que la technologie de Perplexity AI pourrait améliorer la précision des réponses en temps réel.
L’impact sur Siri et l’expérience utilisateur
Une acquisition permettrait d’enrichir Siri de capacités de traitement du langage naturel plus avancées, le rendant capable de gérer des requêtes complexes et d’interagir de manière plus fluide avec les applications iOS. Cette évolution viserait à rendre Siri compétitif face aux assistants de Google et Microsoft d’ici 2026.
L’indépendance vis‑à‑vis de Google et les risques antitrust
L’accord actuel de 20 milliards de dollars entre Apple et Alphabet, qui désigne Google comme moteur de recherche par défaut, est menacé par un procès antitrust aux États-Unis. Un jugement défavorable pourrait obliger Apple à développer son propre moteur de recherche IA, d’où l’intérêt pour Perplexity AI. Par ailleurs, la réduction de la dépendance à Google permettrait à Apple de réaliser des économies substantielles sur les frais de licence.
Le paysage juridique et concurrentiel : affaires antitrust et réactions du marché
Les manœuvres d’acquisition d’Apple s’inscrivent dans un contexte juridique tendu, avec plusieurs procès qui pourraient redéfinir les règles du jeu dans le secteur de l’IA.
Le procès Google Search et ses implications pour Apple
En 2025, un juge américain a conclu que le contrôle de Google via les iPhones d’Apple contribuait à un monopole illégal sur les résultats de recherche. Cette décision ouvre la porte à une révision de l’accord de recherche actuel, ce qui inciterait Apple à renforcer ses capacités internes ou à acquérir des acteurs comme Perplexity AI pour se conformer aux exigences antitrust.
La plainte d’xAI d’Elon Musk contre Apple et OpenAI
Le 25 août 2025, xAI, la start‑up d’Elon Musk, a intenté une action en justice aux États‑Unis, accusant Apple et OpenAI de conspiration pour monopoliser les marchés des smartphones et des chatbots IA génératifs. La plainte réclame plusieurs milliards de dollars de dommages et l’annulation de l’accord entre Apple et OpenAI. OpenAI a qualifié les allégations de « harcèlement continu », tandis qu’Apple n’a pas encore commenté officiellement.
Les répercussions sur l’App Store et l’écosystème AI
En Europe, l’UE a infligé une amende de 500 millions d’euros à Apple en 2025 pour pratiques abusives de l’App Store, accentuant la pression réglementaire. Les acquisitions potentielles devront donc être évaluées à la lumière de ces contraintes, afin d’éviter de nouvelles sanctions et de préserver la confiance des développeurs d’applications IA.
